Het korte antwoord: voor de brugklas heb je een gewone wetenschappelijke rekenmachine nodig van rond de vijftien tot twintig euro. Een grafische rekenmachine van ruim honderd euro komt pas in beeld in de bovenbouw van havo en vwo. Wie in augustus meteen het duurste model koopt, geeft dus vaak geld uit aan iets wat pas over drie jaar nodig is, of nooit. Zo zit het precies.

Brugklas en onderbouw: wetenschappelijk volstaat

In de eerste jaren gebruik je de rekenmachine voor breuken, machten, wortels en later sinus, cosinus en tangens. Daar is een wetenschappelijke rekenmachine voor gemaakt. De Casio fx-82-serie is al jaren de onbetwiste standaard in Nederlandse klaslokalen; ook de TI-30 van Texas Instruments zie je regelmatig. Beide zijn prima. Het voordeel van het model kiezen dat de meeste klasgenoten hebben: de docent legt de knoppen uit op dat apparaat, en dat scheelt gepuzzel.

Check eerst de schoolgids

Voordat je iets koopt: veel scholen schrijven een specifiek model voor, juist om iedereen op hetzelfde apparaat te laten werken. Die informatie staat in de schoolgids, de boekenlijst of de introductiebrief. Staat er een model genoemd, koop dan dat model. Staat er niets, dan zit je met een Casio fx-82 vrijwel altijd goed.

Bovenbouw havo en vwo: de grafische rekenmachine

Kies je in de bovenbouw een profiel met wiskunde A, B of C op havo of vwo, dan komt de grafische rekenmachine in beeld. Daarmee teken je grafieken, los je vergelijkingen op en werk je met statistiek. De gangbare modellen zijn de TI-84 Plus CE-T en de Casio fx-CG50. Belangrijk om te weten: voor het eindexamen gelden strenge regels. Alleen goedgekeurde modellen zijn toegestaan en de machine moet in de vergrendelde examenstand staan. Welke modellen dat jaar zijn toegestaan, publiceert Examenblad; je school vertelt in de bovenbouw precies welk model zij gebruiken. Wacht daarom met deze aankoop tot de school erom vraagt.

Vmbo: meestal geen grafische nodig

Op het vmbo volstaat in vrijwel alle gevallen de wetenschappelijke rekenmachine, ook richting het examen. Twijfel je omdat je kind naar de gemengde of theoretische leerweg gaat, stel de vraag dan aan de wiskundedocent in plaats van vooraf te gokken met een dure aankoop.

Drie praktische tips

• Zet er een naam op. Rekenmachines zijn de meest kwijtgeraakte en verwisselde spullen in het lokaal. Een sticker of watervaste stift op de achterkant lost dat op.
• Tweedehands kan prima. Zeker bij grafische rekenmachines is de tweedehandsmarkt groot, want examenklassers doen ze massaal weg. Controleer wel of het model nog op de toegestane lijst staat.
• Leer de knoppen voor de eerste toets. Een rekenmachine die je niet kent, kost tijd op precies het verkeerde moment. Tien minuten oefenen met breuken en machten voorkomt dat.

En dan nog dit

De rekenmachine is stap een. Maar wie weleens een wiskundetoets heeft nagekeken, weet waar de meeste punten sneuvelen: niet bij het rekenen zelf, maar bij berekeningen die kriskras over de bladzijde staan, waardoor stappen ontbreken of fouten onvindbaar zijn. Een goed ruitjesschrift waarin elke stap netjes onder de vorige staat, is daarom minstens zo belangrijk als het apparaat ernaast.

Lees ook: Hoeveel schriften heb je nodig (en welke kies je)? en De complete checklist schoolspullen voor de brugklas